Site historique national de Paspébiac

Visiter le Site historique national de Paspébiac, c’est bien plus qu’une promenade parmi de vieux bâtiments : c’est marcher sur les traces des pêcheurs, marchands et bâtisseurs qui ont fait vivre ce lieu. Découvrez la véritable histoire de l’empire Robin et LeBoutillier, des grands voyages vers l’Europe et les Antilles à la dure réalité des pêcheurs endettés.

Un patrimoine unique!

Là où la morue a bâti un monde Bien avant les entrepôts, il y avait le barachois : une langue de sable recourbée dans la baie des Chaleurs, où les peuples autochtones venaient pêcher depuis des générations. En 1766, un jeune marchand de l’île de Jersey, Charles Robin, y voit autre chose : la grève idéale pour faire sécher la morue. Ce qu’il amorce ici aura des échos jusque de l’autre côté de l’Atlantique. Chassé par des corsaires américains en 1778, Robin revient en 1783, et Paspébiac devient le cœur de son empire commercial. En 1838, les Le Boutillier Brothers, eux aussi originaires de Jersey, s’installent juste à côté. Ensemble, les deux compagnies font de ce petit rivage gaspésien l’un des grands ports de morue séchée du 19e siècle, d’où partent des navires chargés de poisson salé vers l’Europe, les Antilles et jusqu’au Brésil. Pour les familles de Paspébiac, la morue, c’est tout : le travail, les dettes, les hivers, la fierté. Les pêcheurs la ramènent, les familles la salent et la font sécher sur les vigneaux, les charpentiers construisent les barques, les forgerons façonnent les clous. Les compagnies règlent presque chaque aspect du quotidien, et pendant près de deux siècles, toute la côte vit au rythme du poisson. En 1964, un incendie ravage le banc et en détruit la plus grande partie. Onze bâtiments survivent. Parmi eux se dresse l’entrepôt Le Boutillier : cinq étages de bois face à la mer, l’un des plus grands bâtiments de pêche jamais construits en Amérique. Aujourd’hui, ces rescapés racontent l’histoire, et les gens aussi. Plusieurs de nos guides sont des Paspéyas dont les familles ont travaillé dans ces mêmes bâtiments. Ce que les visiteurs retiennent, ce ne sont pas les dates, mais les rencontres : un forgeron qui prend le temps de montrer comment on fabriquait les clous, un charpentier qui explique comment on construisait les bateaux « dans le temps », un guide qui appelle un voisin quand une question le laisse sans réponse. Ici, l’histoire se raconte avec chaleur, avec l’accent d’ici, et souvent avec un bon éclat de rire. Venez arpenter le banc. Entrez dans les entrepôts, respirez l’air salin, attardez-vous sur la plage et prêtez l’oreille. Le grand commerce de la morue s’est éteint, mais à Paspébiac, son histoire est toujours bien vivante