Fondateur du Musée de la civilisation et directeur de l'institution jusqu'au printemps 2001, Roland Arpin aura contribué de façon exceptionnelle non seulement à son développement, mais tout autant à sa reconnaissance au plan international. À titre de directeur-fondateur du Musée, il aura été un grand gestionnaire et un éducateur de premier ordre. Roland Arpin a démontré qu'il est avant tout un homme de vision, de réflexion, de communication et de réalisations. Sous sa gouverne, l'équipe du Musée de la civilisation a pu mettre en place une muséographie inventive et réaliser des expériences nouvelles dans tous les secteurs d'intervention. Roland Arpin fut également au cours des années un fidèle défenseur du réseau muséal québécois.